蝸輪蝸桿為動力傳輸應用提供了有效的解決方案，這些應用要求使用直角（90°），不相交的軸在有限的空間內高減速比。如果正確使用，蝸輪蝸桿將提供平穩，安靜的齒輪傳動形式。

由于蝸輪蝸桿傳動的效率取決于導程角和蝸桿的啟動次數-并且由于始終以提高效率為目標，因此應將傳動比保持盡可能低的水平。為了正常運行，蝸輪蝸桿一起使用必須具有相同的徑向螺距和螺紋。

蝸輪蝸桿加工廠家中蝸桿的配置類似于機螺釘，但齒的設計與蝸輪的齒嚙合。這些小型精密齒輪可能具有單螺紋或多螺紋（稱為啟動）。每旋轉一圈，一次啟動的蝸桿將使相關的蝸輪移動一個齒。多次啟動的蝸桿將隨著每轉一圈使相配的蝸輪移動相應數量的齒。（例如，兩次啟動的蠕蟲每轉會將其蝸輪移動兩個齒。）

標準蝸輪蝸輪具有直的，螺旋形切割的齒，并且僅提供與蝸桿的一個接觸點。Ondrives.US提供帶有彎曲的螺旋形切割齒的“喉”蝸輪，其曲線與蝸桿自身的半徑相匹配。喉蝸輪提供了更大的接觸面積，極大地提高了負載能力和壽命。

齒輪的一種特殊設計是所謂的蝸桿。在這種情況下，齒像螺絲一樣纏繞在蝸桿上。蝸桿的配對齒輪是蝸輪。這種由蝸桿和蝸輪組成的齒輪箱通常稱為蝸桿傳動。

蝸桿可以看作是斜齒輪的特殊情況。想象一下，斜齒輪上只有一個齒。現在將螺旋角（導程角）增加得太多，以使齒繞齒輪纏繞數次。結果將是“單齒”蠕蟲。

現在可以想象，而不是一個齒，而是兩個或多個齒同時纏繞在圓柱齒輪上。然后，這將對應于“雙齒”蠕蟲（兩線程蠕蟲）或“多齒”蠕蟲（多線程蠕蟲）。

蠕蟲的“齒數”稱為起點數。相應地，一人一個的  單頭蟲，雙啟動蠕蟲或多頭蝸桿。通常，主要生產單啟動蠕蟲，但是在特殊情況下，啟動數量也可以多達四個。

從單個啟動蝸桿驅動器下面的動畫中也可以清楚地看出，蝸桿的起始數量與齒輪的齒數相對應。蝸桿旋轉一圈，蝸桿線就直接向前推一個位置。因此，蝸輪通過一個齒移動。與齒輪相比，在這種情況下，蠕蟲實際上表現為好像它的圓周上只有一個齒。

另一方面，用兩個啟動蝸桿旋轉一圈，兩個蝸桿螺紋將各自進一步移動一個齒。總共，蝸輪的兩個齒會移動。這樣，兩個啟動蝸桿將表現得像一個兩齒齒輪。

下面的動畫顯示了雙啟動蠕蟲和單啟動蠕蟲之間的比較。請注意，由雙啟動蝸桿驅動的蝸輪旋轉速度是單啟動蝸桿的蝸輪旋轉速度的兩倍（較低的傳動比）。